併服多種藥物時可能引起藥物-藥物交互作用，然而，藥物與食物併服時，也可能產生藥物-食物交互作用，導致藥效改變、影響治療效果。藥物-藥物或藥物-食物交互作用一般可區分為影響藥效學或藥物動力學兩大類機轉。

藥效學交互作用可能使藥效增加，產生毒性或副作用，如statin類降血脂藥物與紅麴併用時會增加降血脂療效，也可能增加肝臟及肌肉傷害的危險；藥效學交互作用亦可能降低藥效使得治療失敗、病情惡化，如攝取富含維生素K的食物 (如菠菜、花椰菜) 會降低抗凝血藥物warfarin療效。

藥物動力學的交互作用則是藉由影響藥物吸收、分佈、代謝及排除等機轉，改變藥物血中濃度、影響療效。最常見的藥物-食物交互作用結果為改變藥物吸收。食物可改變胃腸道生理狀況 (如酸鹼值、胃液及腸液分泌、蠕動速度等)，影響藥物溶解度、吸收速率及吸收量，例如食物會降低降血壓藥物captopril、利尿劑hydrochlorothiazide之吸收量、食物可增加降血壓藥物propranolol、阿斯匹靈 (aspirin) 及抗黴菌藥物itraconazole之吸收量、食物可延緩心血管藥物carvedilol的吸收，延遲藥效開始作用的時間。食物的組成不同亦可能影響藥物的吸收，如高脂肪飲食會刺激膽汁分泌，增加油溶性藥物吸收。食物也會使胃腸道蠕動變慢，增加藥物停留在腸道的時間，增加吸收量。高纖維食物 (麥麩、果膠等) 降低強心劑digoxin之吸收。高鈉飲食會降低躁鬱症藥物鋰鹽的血中濃度。富含蛋白質之食物會降低抗帕金森氏藥物levodopa/carbidopa之吸收。富含金屬陽離子如鈣、鐵、鎂及鋅的食物會降低四環黴素 (tetracyclines)、菎類 (quinolones) 抗生素的吸收。檸檬汁會增加含鋁鹽制酸劑的吸收。

藥物-食物交互作用可能改變藥物或食物的代謝。葡萄柚汁可抑制肝臟及腸道酵素CYP 3A4，減少某些藥物代謝，此類交互作用可在併用後迅速發生，並持續到停用葡萄柚汁後數天。如葡萄柚汁併用diazepam、midazolam等鎮靜安眠藥物可能引起昏睡及延長鎮靜效果；併用nifedipine、felodipine及verapamil等降血壓藥物會增加降壓與血管擴張效果，提高頭暈、頭痛等副作用發生率；併用紅黴素更可能引起心律不整之危險。支氣管擴張劑theophylline併服含咖啡因食物時會降低藥物的代謝。而單氧化抑制劑 (monoamine oxidase inhibitors) 會抑制腸道內酪胺酸 (tyramine) 代謝，若併用富含tyramine之食物如乳酪、蠶豆、酵母製品、紅酒等可能引起惡性高血壓。

正確的服藥方式可避免大多數藥物-食物交互作用之發生。若不清楚或擔心您服用的藥物是否會與食物引起交互作用，可諮詢藥師。若有服用任何西藥、中藥、健康食品或保健食品，應於就診時主動告知醫師，以列入整體治療評估中，增進用藥安全。